1960年代初，城市知識青年響應(yīng)祖國號召，自愿到邊疆支援建設(shè)。上海地質(zhì)學(xué)院同學(xué)肖繼業(yè)（畢鑒昌 飾）和林育生（達(dá)式常 飾）被分配到青海某地質(zhì)隊工作。時間不長，林育生就受不了青海艱苦的生活環(huán)境，以看病為由返滬。肖繼業(yè)帶領(lǐng)勘探分隊在大山里找到新的礦種，在一次作業(yè)中肖不慎砸傷了腿，地質(zhì)隊領(lǐng)導(dǎo)借機(jī)讓他回上海治腿并參與地質(zhì)報告答辯，同時了解一下林育生的情況。回滬后發(fā)現(xiàn)，林是思想里長了“病”，他一方面忙答辯，一方面和育生的妹妹林嵐（李秀明 飾）一起做育生的工作。肖自己去醫(yī)院查腿，醫(yī)生告訴他腿上長了骨瘤，有可能要截肢，聞言心感沉重：對于一個年青人來說，這次遇上了真正的困難。回家后奶奶（張瑞芳 飾）的一席話啟發(fā)了他，他堅定地對奶奶說“留有一條腿，我也一樣干革命”....