1973年的第四次中東戰爭中，一架攜帶著核武器的以色列戰機在敘利亞被擊毀，核彈隨之便被時間和風沙掩埋。然而29年后，核彈卻被一對平民夫婦掘起，并廉價變賣給軍火商，最后兜售給了恐怖分子，而這些恐怖分子正在策劃一場在美國繁華集會地點的核爆，并將其嫁禍給俄羅斯，意在挑起新一輪世界大戰。年輕警覺的CIA情報分析師杰克·瑞恩（本·阿弗萊克 Ben Affleck 飾）在與俄羅斯新任總統會面時，隱約感到事有蹊蹺，并通過眼線很快洞察了恐怖分子的驚天陰謀。然而瑞恩的判斷卻未能得到局里的重視，在一籌莫展之際，他得到了資深睿智的老分析顧問威廉·卡伯特（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 飾）的信任與合作，然而僅憑他們二人之力，能否趕在恐怖分子下手前找到核彈，阻止這一毀滅性的悲劇發生呢？