本片描述了隋煬帝荒淫無度，好大喜功，施暴政，不聽真言，最終導致大規模農民起義的故事。這是一部以古喻今的歷史劇，選擇了隋末至唐初這一封建王朝興亡輪替時期為特定背景，廣征史籍記載，運用豐富的藝術手段，從“李世民勸說父親興起義兵”講起，形象地再現了一個大變動時代跌宕起伏、波瀾壯闊的歷史場面。同時又讓觀眾看到了人民群眾力量的偉大，熟知了“水能載舟亦能覆舟”之真諦，是具時代性的作品，而非普通的歷史片。